Skype - це безкоштовна програма, дуже зручна у використанні. Користуйтесь Skype для безкоштовних дзвінків через інтернет. Завантажте і налаштуйте Skype, зареєструйтесь і телефонуйте. Ви можете також телефонувати на прості телефони зі Skype через SkypeOut. Купіть ваучер SkypeOut і телефонуйте на звичайні і мобільні телефони у всьому світі. В цьому випадку не безкоштовно, але значно дешевше, ніж завжди.
Skype - це приватне ПЗ для VoIP, створене двома підприємцями Niklas Zennström та Janus Friis, також засновниками файлообмінної мережі Kazaa. Вона конкурує з існуючими відкритими VoIP протоколами, такими як SIP, IAX, та H.323. Група Skype, придбана eBay в жовтні 2005, розміщена в Люксембурзі, з офісами в Лондоні, Таллінні і Празі.
Skype після випуску почав дуже швидко зростати у всіх напрямках: за популярністю, в розробці програмного забезпечення, в обох безплатних та платних сервісах. Комунікаційна система скайп відома завдяки широкому ряду її особливостей., зокрема безплатній голосові та видео-конференції, та завдяки її здатності використовувати децентралізовану peer-to-peer технологію для подолання звичайних проблем з firewall та NAT (Network Adress Translation).
Користувачі Skype по суті роблять телефонні виклики і відеовиклики через їх комп'ютер використовуючи програмне забезпечення Skype і інтернет. Основа системи - безкоштовна комунікація між користувачами програмного забезпечення Skype; проте продукт також дозволяє користувачам Skype зв'язуватися з користувачами регулярної наземної лінії зв'язку і мобільних телефонів. Це програмне забезпечення зараз доступне безкоштовно і може бути завантажений з веб-вузла компанії, але воно приватне і протокол Skype неопублікований. Головна відмінність між Skype та іншими клієнтами VOIP є те, що Skype діє на моделі peer-to-peer, замість більш традиційної моделі server-client. Довідник користувачів Skype повністю децентралізований і розповсюджується серед вузлів в мережі, що означає, що мережа може зростати до великих розмірів дуже легко (тільки зараз понад 100 мільйонів користувачів) без ускладнень та дорогої централізованої інфраструктури. Skype також перенаправляє виклики через інші Skype у мережі, щоб полегшити обхід Symmetric NAT та фаерволів. Проте це поміщає додатковий тягар на тих, хто з'єднується з Інтернетом без НАТ, оскільки їх комп'ютери і пропускна спроможність мережі, можливо, використовуються, щоб послати виклики інших користувачів. Виділення посередницьких комп'ютерів повністю автоматичне, та індивідуальні користувачі не мають ніякого вибору, щоб блокувати таке використання їх ресурсів. Цей факт, однак, ясно не освітлений і, здається, суперечить ліцензійній угоді, яка обмежує Skype у використанні "процесора і пропускної спроможності каналу [для] полегшення комунікації між [користувачем] і іншими користувачами програмного забезпечення Skype" (секція 4.1). Skype – це програмне забезпечення з закритим кодом, і має не стандартизований протокол, а приватний; що викликало підозру і потягло за собою деяку критику від розробників програмного забезпечення і користувачів. Клієнтське API Skype відкриває мережу для розробників програмного забезпечення. Skype API дозволяє іншим програмам використовувати мережу Skype, щоб отримати " white pages " і керувати здвінками. Інтерфейс користувача у середовищі Windows був розроблений на Pascal використовуючи Delphi, версія Linux була написана на с++, а для Mac OS на Objective-C та Cocoa. Частини клієнту використовують Internet Direct (Indy) як бібліотеку з відкритим програмним кодом для комунікації сокетів.
